犬の老衰に見られる症状

食の安全性が求められるにつれ、ペットの栄養面における研究も進化したことで、ドッグフードの品質は大きく改善されていきました。そして、動物医療も大きく発展し、生活環境も屋外から屋内へ変化したこと等を背景に、ペットの平均寿命もここ10年程で倍近くまで伸びています。
しかし、その一方で老衰に伴う病気の発症や痴呆、介護といった、今までとは異なる悩みも急増しています。

症状が見られたとき、飼い主ができること

一昔前まで、小型犬の寿命は平均で10年、大型犬は7，8年と言われていましたが、最近ではほぼ倍に近い年齢まで長生きするようになってきています。中には18歳、20歳と驚くほど長寿となり、ギネスブックに載るほどの犬もいます。

このような長寿化は、家族として喜ばしい反面、日々の生活面ではこれまでになかった様々な悩みが生じます。

高齢になったペットに多くみられる悩み事は以下になります。

高齢化による症状が目立つようになってきたと感じたら、今までの生活習慣は一旦リセットして、現在の年齢や体力、運動機能に応じた生活環境を整えてあげましょう。ただ、愛犬自身は自分の衰えを認識できないこともあり、時には無理をしてしまうこともあるので、家族がその都度フォローをしてあげる必要があります。

具体的な改善策は以下になります。

高齢化による生活の悩みはしつけでは改善することができません。言葉で強く叱ったりする方法ではなく、愛犬が今出来ること、無理のないことをさせてあげること、そして受け入れてあげることも考えていくことが大切です。

食事を与えても嘔吐してしまう

食事を嘔吐することは、健康な犬にとってはいとも簡単なことで、身体的にも負担もさほどありません。育児中の母犬は一旦口にした食べ物を吐き出して、哺乳食として子犬に与えます。また成犬期には、勢いよく食べ物を飲み込んでしまった直後や胃に不快感がある時などに吐き出すことがあります。

このような生理現象の一環である嘔吐の場合、嘔吐した直後に犬自身が嘔吐物を再度食べようとすることもあり、取り立てて心配する必要はありません。しかし、高齢になると、以下のような症状がみられる時があります。

このような場合、家庭では以下のような対処をしましょう。

愛犬の症状によっては、もちろんすぐに動物病院の受診が必要な場合があります。以下のような症状がみられた場合は、すぐに病院を受診しましょう。

高齢犬の嘔吐は、単なる生理現象ではなく、内臓機能の異常が関係してる場合があります。放置することで脱水症状が進み、危険な症状になることがあるので、速やかに動物病院へ行き指示を仰ぎましょう。

老衰が原因で起こしやすい病気

最近では犬自身も高齢化によって、人間とほぼ同じ病気の発症が目立つようになってます。

これらの病気の他にも肥満、糖尿病といった生活習慣病も急増しています。中でも痴呆は共に生活する家族にとってはとても負担が大きくなる症状です。

痴呆が進行している場合にみられる行動は以下のようなものがあります。

これらの行動の中でも、近隣とのトラブルになりかねない深夜の遠吠えや無駄吠えは大変悩ましい問題です。このような症状を完治させる方法はありませんが、出来る限り家族にも愛犬自身にも負担になりすぎないよう生活をする事が大切です。

痴呆を発症している場合、安全上の理由からペットホテルやトリミングショップの利用が難しくなります。今後のもしものことを考えて、家族が留守をする際に、愛犬の世話を依頼できる動物病院やペットシッター、自宅訪問型といったトリミングサービス等を早期に見つけておくと安心できます。

末期症状がみられた時に考えておきたいこと

家族にとって愛犬が長寿となることで、どのような高齢期を過ごさせてあげられるかが大きな課題となります。病気、生活環境、日々の世話や介護、金銭的な負担など様々な視点から考える必要があります。

特に、今やペットにも癌の発症が当たり前となる中で、癌という診断を受けた時にどの程度までの高度医療を受けるのか、特別な医療処置を行わずに自宅でこれまでと同様の生活をさせつつ天寿を全うさせるのかなど様々な選択肢があります。

高齢犬に手術を受けさえるということは、身体的にも負担があり、術後の回復を考えると家族のフォローが欠かせません。手術費用も数十万円と高額になるため、家族の間でもどのような方法が最善なのかと意見が分かれることでしょう。

海外では、重篤な病気が発見された時点で安楽死という選択肢を選ぶことが、愛犬の苦痛をやわらげる最善の策と考えられていますが、日本は安楽死という方法には様々な意見があり、動物病院によっても対応の可否が分かれます。

いつかくる日のために、家族でしっかりと話し合いの場を設けることも愛犬との生活において大切なことであると意識しておく必要があります。